Dessecante são substâncias químicas que absorvem água e podem ser utilizadas para a secagem de fluidos, independente de líquido ou gasoso, sendo comumente utilizada em laboratórios e nas indústrias, dentre outras aplicações.

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Esse elemento é, normalmente, encontrado pré-embalado em estado sólido, utilizado para a absorção da umidade, a fim de se evitar danos aos produtos sensíveis à lubricidade.

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Devido à capacidade de absorver ou adsorver a água, a principal função do dessecante é evitar que a presença de umidade provoque danos ao produto, como a oxidação provocada pela umidade presente no ar, a proliferação de fungos, entre outros. Sendo assim, o material comprova ser de grande eficiência para assegurar a integridade de diversos produtos e substâncias.

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Um exemplo de dessecante low tech é a utilização do arroz, colocado dentro dos saleiros, em que o sal, outro dessecante utilizado há milênios para a conservação de alimentos (como charque, bacalhau, dentre outros) faz com que o arroz absorva a umidade do saleiro, permitindo-se o escoamento deste, já que impede a formação de grumos. No entanto, o arroz tem um poder de absorção baixa, o que não é aconselhável o uso, além de ter facilidade em ser contaminado por micro-organismos.

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Outra função que podemos encontrar nos dessecantes é a propriedade de ser antifúngico, antibiótico ou antiviral, sendo úteis para várias aplicações. Porém, muitos não são seguros para o consumo humano, tendo tal descrição em suas embalagens para que não haja confusão.

 

Para a escolha de um bom dessecante, este não deve ser escolhido apenas pelo poder de absorção, mas é preciso atender as necessidades do produto queira acompanhar ou protegê-lo, como antisséptico ou fungicida, pois não deve ser nocivo aos seres humanos e nem agredir o meio ambiente.

As variações mais comuns de dessecante são:

• Argila bentonítica;

• Gel de sílica;

• Carbono;

• Peneira molecular.

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A argila dessecante ou bentonite ativada trata-se de um material poroso de origem natural. A argila é extraída e ativada para que seja possível utilizá-la como dessecante natural mediante secagem. É um produto dessecador econômico e eficaz em condições normais de temperatura e humidade relativa para a adsorção de humidade.

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Dentro da embalagem, os sacos ou pacotes dessecantes são muito eficazes e seguros para reduzir o nível de humidade interna da mesma. Produzidos com matérias-primas naturais, seguras para o utilizador e para o meio ambiente, as argilas e os seus tecidos são selecionados para garantir a qualidade dos seus produtos em termos de resistência e de elevados níveis de adsorção.

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O gel de sílica trata-se de um produto com aprovação para uso em medicamentos e alimentos. Não é prejudicial à saúde.

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O carbono, além de absorver a umidade, auxilia no controle de odores e gases dentro de produtos embalados. Como ele é feito de carvão ativo, e por ter um corpo extremamente poroso, consegue atrair gases de moléculas orgânicas voláteis, ligando-se a eles.

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Uma peneira molecular é um material com poros (buracos muito pequenos) de tamanho uniforme. Os diâmetros destes poros são similares em tamanho a pequenas moléculas, e portanto grandes moléculas não podem entrar ou serem adsorvidas, enquanto pequenas moléculas podem. Na medida que uma mistura de moléculas migra através do leito estacionário de substância porosa e semissólida referida como uma peneira (ou matriz), os componentes de mais alto peso molecular (os quais são incapazes de passar pelos poros moleculares) deixam o leito primeiro, seguidos de moléculas sucessivamente menores. 

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